En juin 1925, un jeune physicien allemand de 23 ans, Werner Heisenberg, quitte provisoirement l’Institut de Physique Théorique de Copenhague 1 pour aller soigner une crise de rhume des foins sur une petite ile de la mer du Nord pauvre en végétation nommée Helgoland.
La petite île d'Helgoland (circa 1900)
C’est sur cette île battue par les vents que nait la « mécanique des matrices », version princeps de la mécanique quantique :
« Il était environ trois heures du matin lorsque le résultat de mes calculs apparut devant moi. Agité, je quittai la maison et me mis à marcher dans la nuit. Après avoir grimpé au sommet d’un rocher surplombant la mer, j’attendis le lever du soleil. J’étais profondément troublé. J’avais la sensation de regarder, à travers la surface des phénomènes, vers un intérieur d’une étrange beauté. »
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Orientation bibliographique
- Bob Henderson, Tracing Quantum’s First Steps: Physicists Return to Helgoland, Physics 18 (26 juin 2025), 125, web
- Robert P Crease, Return to Helgoland: celebrating 100 years of quantum mechanics, Physics World 38 (1) (janvier 2025), 24-29, web
- Carlo Rovelli, Helgoland — Le sens de la mécanique quantique, Flammarion (2021), ISBN 978-2-0815-2207-7, présentation de l’éditeur.
- David C. Cassidy, The life and science of Werner Heisenberg, W.H. Freeman & Co. (1992), ISBN 0-7176-2503-7.
Notes
- Institut fondé par Niels Bohr en 1921. Heisenberg y travaillait alors en collaboration avec Hendrik Kramers. ↩