En électrodynamique classique, le choix des « potentiels retardés » introduit une dissymétrie entre passé et futur qui n’est pas présente dans les équations de Maxwell. Ce postulat supplémentaire correspond à une « flèche du temps » électromagnétique, comme le second principe est une flèche du temps thermodynamique, selon la formule introduite par Arthur Eddington.
En 1908-1909, une controverse publique éclate entre Einstein et le physicien théoricien suisse Walter Ritz, résumée dans l’article [*]. Pour Ritz, la flèche du temps électromagnétique serait à la racine de la flèche du temps thermodynamique, alors qu’Einstein maintenait la position inverse.
Un peu plus d’un siècle plus tard, le problème reste largement ouvert …
Orientation bibliographique :
- [*] Walter Ritz & Albert Einstein; Zum gegenwärtigen Stand des Strahlungsproblems (L’état actuel du problème du rayonnement), Physikalische Zeitschrift 10 (1909), 323-324.
- Roger Balian ; Le paradoxe de l’irréversibilité, Pour La Science 397 (Novembre 2010), 56-62. Roger Balian est membre de l’Académie des Sciences, chercheur à l’Institut de Physique Théorique du CEA Saclay. Il fut professeur de physique statistique à l’École Polytechnique.
- Étienne Klein & Michel Spiro (éditeurs) ; Le temps et sa flèche, Éditions Frontières (1994). On y lira notamment la contribution de Roger Balian : « Le temps macroscopique » (pp. 155-211).
- P. C. W. Davies ; The Physics of Time Asymetry, University of California Press (2ème édition-1977). Paul Davies est actuellement professeur de physique théorique à l’Université de l’Arizona.
- Hans Dieter Zeh ; The Physical Basis of the Direction of Time, Springer (5ème édition-2007). Extraits disponibles sur le site de l’auteur, professeur émérite de physique théorique à l’Université de Heidelberg.
- Huw Price ; Time’s Arrow and Archimedes’ Point: New Directions for the Physics of Time, Oxford University Press (1997). Huw Price est actuellement professeur de philosophie à l’Université de Cambridge. En 2002, il a crée le « Center for Time » à l’Université de Sydney.
- Huw Price ; Time’s Arrow and Eddington’s Challenge, Séminaire Poincaré XV « Le Temps » (2010), 115—140.